zoo humain

Ota Benga était un adolescent amené de son pays natal d'Afrique centrale et exposé comme un animal au zoo du Bronx à New York.

Benga est né en 1883 dans la forêt d'Ituri dans ce qui allait bientôt devenir l'État indépendant du Congo (aujourd'hui la  République démocratique du Congo ). Il est né dans la colonie pygmée de Mbuti, l'un des nombreux petits groupes de familles élargies de 15 à 20 personnes. Ces colonies étaient nomades, se déplaçant d'un village ou d'un campement temporaire à un autre selon les saisons et les possibilités de chasse tout au long de l'année. Lors de la  conférence de Berlin de 1885 qui partagea l'Afrique , le roi Léopold II de  Belgique a été autorisé à prendre possession de l'État indépendant du Congo. Afin de rentabiliser sa possession, Léopold a commencé à exploiter les ressources de la région, notamment le caoutchouc, et a imposé le travail forcé aux habitants, notamment les Pygmées Mbuti, qui ont souvent été renforcés par des coups, des amputations et des meurtres.

Lorsque Benga, un adolescent, est revenu d'une chasse à l'éléphant et a découvert que toute sa famille et son village avaient été massacrés par la Force publique, l'armée privée du roi Léopold créée pour faire respecter les quotas de production de caoutchouc. Benga, désormais seul et sans défense, a été kidnappé par des marchands d'esclaves et mis au travail comme ouvrier dans un village agricole.

En 1904, Benga a été libéré par un missionnaire américain et anthropologue amateur Samuel Phillips Verner qui était sous contrat avec la  Louisiana  Purchase Exposition pour ramener des pygmées pour qu'ils fassent partie d'une exposition humaine à la foire. Verner a trouvé Benga et a négocié sa libération des marchands d'esclaves pour une livre de sel et un rouleau de tissu. Verner a également recruté d'autres Africains pour l'exposition et le groupe a été amené à Saint-Louis en juin 1904.

Les Africains se sont affichés et Ota Benga est devenu un « performer » particulièrement populaire qui a attiré des foules immenses. Exposés en même temps avec le chef Apache Geronimo, les deux se sont liés d'amitié. Pour ses efforts, Verner a reçu une médaille d'or en anthropologie à la fin de l'expédition.

Verner et Benga retournèrent en Afrique centrale à la fin de l'Exposition mais Benga, sentant qu'il n'appartenait plus, choisit de revenir avec l'anthropologue aux États-Unis en 1906. Verner emmena Benga au zoo du Bronx où il fut initialement engagé pour aider avec les animaux. Les responsables du zoo ont cependant commencé à l'exposer dans la Monkey House où il a de nouveau attiré de grandes foules. Alors que Benga s'est avéré une « attraction » populaire, un groupe d'ecclésiastiques noirs de New York dirigés par le révérend James H. Gordon, a demandé sa libération. 

Fin 1906, Benga, 23 ans, a été remis à la garde du révérend Gordon qui l'a placé dans l'asile d'orphelins de couleur Howard de New York  .

A principios del siglo XX, los ciudadanos de las colonias belgas se vieron obligados a vivir en estos pueblos artificiales o "exposiciones" para entretener a los visitantes europeos. Los prisioneros fueron obligados a realizar rituales tradicionales. Todo esto, al parecer, con el objetivo de celebrar el colonialismo europeo y reforzar la superioridad occidental.

A pesar del estrecho vínculo histórico entre Bélgica y el Congo, los primeros humanos expuestos en zoológicos humanos vinieron de Sudamérica (14 araucanos en el zoológico de animales en el parque Léopold en Bruselas) y Australia (siete aborígenes en el Museo del Norte).Quand La Belgique montrait les « sauvages ». Veinticuatro países, incluidos China, Persia, Estados Unidos, Sudáfrica y Liberia, participan en esta exposición, que atrae a tres millones de visitantes.

Bélgica tuvo exhibiciones de seres humanos "exóticos" en su territorio mucho antes de la consolidación de su imperio colonial en el Congo. En el Parque Leopold y el Museo del Norte en Bruselas, por ejemplo, el público ya puede ver a los araucanos de América del Sur y los aborígenes australianos en 1882.

Para los belgas, estas exhibiciones de 'pueblos negros', como se llamaban en ese momento, también eran una forma de mostrar su supremacía sobre el pueblo africano. "Estas exposiciones mundiales fueron propaganda colonial". Cuando descubrieron este zoológico humano, algunos visitantes tuvieron un comportamiento completamente inapropiado, por ejemplo, arrojar plátanos.

El concepto de zoológico humano no ha desaparecido completamente; a pesar de la "Declaración Universal de los Derechos Humanos" de 1948. Una ciudad congolesa se inauguró en la Exposición General de primera categoría de Bruselas (1958) o Expo 58.

Recordemos que, desafortunadamente, la exposición de personas de otras culturas todavía existe hoy. En 2002, los pigmeos Bakas de Camerún fueron expuestos a Yvoir con un propósito "humanitario".