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Dans les cultures préhispaniques, étaient en contact à la fois avec la Terre et le ciel, et que l'âme humaine, ainsi: «L'oiseau qui se perche sur la terre puis monte dans la sphère céleste symbolise […] la tendance ascendante de l'esprit humain, la sacralisation ». 

Ressentant de l'humiliation à laquelle il avait été soumis, le tunkuluchú décida que les Mayas devaient recevoir une sorte de punition, de préférence la pire possible. Après avoir passé toutes les nuits au cimetière, l'oiseau a appris à reconnaître l'odeur de la mort. De telles représentations ont perduré au fil du temps et ont positionné les hiboux comme annonciateurs de la mort. Les Quichés du Guatemala disent encore que« quand le hibou chante, l'indien meurt.