Edmund Dene Morel, l'homme qui défia le roi Léopold II de Belgique

Un portrait de l'abolitionniste britannique Edmund Dene Morel (1873-1924). Morel était un commis d'expédition pour la compagnie de Liverpool Elder Dempster qui avait un contrat d'expédition entre Anvers et Boma.

Il avait sonné l'alarme au sujet des pratiques d'exploitation lorsqu'il avait remarqué que les navires destinés à l'État libre du Congo étaient remplis d'armes à feu, de chaînes et d'explosifs plutôt que du bien commercial habituel. Alors que la demande des consommateurs augmentait, l'armée privée du roi Léopold II - la Force publique - a utilisé des moyens violents pour contraindre la population à respecter les quotas, notamment le meurtre, la mutilation, le viol, l'incendie du village, la famine et la prise d'otages.

Selon Morel, l'État libre du Congo n'était pas du tout un État "civilisateur" et "philanthropique" mais une grande entreprise privée qui asservissait le peuple congolais pour des raisons économiques. 

Selon lui, le roi Leopold II avait surtout profité de l'expansion de l'industrie automobile pour rentabiliser sa colonie, forçant les Africains à travailler, traités brutalement s'ils ne fournissaient pas une quantité suffisante de caoutchouc (mains coupées, enlèvement de femmes ...). Cette politique, selon Morel, décime gravement le pays et va jusqu'à affirmer qu'entre 1885 et 1908, le Congo aurait perdu 40% de sa population, et la seule cause de cette situation déplorable était l'activité du roi. 

Durant la Première Guerre mondiale, Morel, qui était pacifiste, fut condamné à six mois de prison au Royaume-Uni pour avoir envoyé un pamphlet à Romain Rolland, qui était alors réfugié en Suisse. Après la guerre, remportant le siège de Dundee contre Winston Churchill, il fut élu pour le Parti travailliste indépendant.

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